众所周知，学会使用火，是人类进化史上具有里程碑意义的重要一步。而人类开始使用灯，则实质上是用火的合理延伸。我国古代的灯具制作不仅具有悠久的历史，而且与灿烂的华夏文明相应相称，达到了非常精湛的水平。特别是在中国工艺美术史上非常重要的战国到两汉时期，随着艺术题材日益广泛化、世俗化，工艺手法也趋于多样性和创造性。这段时间的工艺品制作，从内容到形式，均洋溢着现实生活的浓烈气息，充满了来自民间的旺盛生命力。这种艺术趋向和风格，也在灯具制作方面有突出的显示。这一时期灯的造型，不仅样式繁多，而且构思奇巧，制作工艺也相当精细。

甘肃省博物馆镇馆之宝、出土于甘肃省平凉市庙庄战国秦墓的战国鼎形铜行灯便是其中翘楚。这盏灯支起高度30.3厘米，灯腹径14厘米，是已知战国行灯中设计最为高妙、工艺最为卓越的珍品之一。收合不用时，它的造型为一双键扣盖的三足圆鼎，内盛燃灯所用之油料。鼎两耳有键槽，分别穿孔贯销以纳键。双键对称，每键两端直而中部弯成半圆，双键平卧即合成一环，压在鼎盖上。盖中心为一突起的柱状圆銎，两侧有顺盖之旋向的二鸭首，其宽嘴正好衔住双键无销的一端，鼎盖便被牢牢扣住。用灯时反向旋盖，使鸭嘴脱离键端，开键启盖，再将双键支起，键端合拢后呈圆柱状，恰可插入鼎盖中心的圆銎中。此时反转的鼎盖即成为被高高撑起的灯盏。构造精巧，设计科学，使用方便，可谓巧夺天工，卓绝千古。盖、键、耳、身四部分，配置科学，关联精巧，既合物件运作之理，又展灯体形态之美。而且，每一部分都得到充分利用，发挥多种功能；综合所有功能，使灯身具备了最优越的品位和实效。

作为当年贵族出行时使用的灯，此灯的铸造工艺也非常高妙。灯体坚固而又轻巧，各部件连接密合而又灵动。在两千五百多年后的今天，仍可随意支、合，畅顺自如。器盖闭封后严密无隙，即使剧烈摇晃，鼎腹内的油液也绝不溢泄。这正是行灯最需具备的一种性能。行灯是长途旅行时携用之灯，它既要求灯体能容储足够的燃料，又要求方便、安全，不致因车马颠簸而使油液外流。此灯堪称行灯之标范。